По мнению экспертов, салоны автомобилей токсичны круглый год. Тем не менее, есть два времени, когда химические вещества находятся на самом высоком уровне: когда автомобиль новый, и летом. Вполне логично, что свежеиспеченные материалы все еще содержат некоторый остаток от их производства, и что соединения будут высвобождаться по мере того, как детали автомобиля начинают использоваться (сидят в сиденьях, прикасаются к элементам управления на приборной панели, протирают ковер). Эти химические вещества вызывают «запах новой машины», который некоторые люди любят, а другие терпеть не могут. Со временем избыточные уровни химических веществ начинают стираться. Они все еще там, но высвобождаются в гораздо меньших дозах. Этот процесс называется «дегазация». То есть до лета. Когда на улице становится жарко, некоторые из этих ядовитых паров начинают подниматься и снова высвобождаться. Это связано с тем, что воздействие тепла ускоряет выделение газов, а также воздействие ультрафиолетового излучения солнечных лучей.

В среднем автомобиле содержится так много химикатов, вызывающих такое разнообразие проблем, что нет смысла перечислять их все. Некоторые эксперты говорят, что существует около 275 возможных загрязнителей, из которых около 50 являются наиболее распространенными [источник: Weathers]. Однако их можно классифицировать в широком смысле. Винил, дешевый пластиковый материал для обивки, является одним из самых худших. Другими преступниками являются формальдегид, консервант; антипирены, помогающие защитить пассажиров автомобиля от тепла моторного отсека и выхлопных газов; тяжелые металлы и различные пластмассы, из которых состоят такие компоненты, как приборная панель, дверные ручки и подлокотники. Самыми легкими симптомами вдыхания этих химикатов являются тошнота и головные боли, о которых многие люди даже не подозревают, что они связаны с их новой машиной. Однако со временем длительное воздействие может вызвать проблемы с центральной нервной системой, гормонами, потерей памяти и раком, а также другими пугающими факторами.

Производители автомобилей осознают эту проблему и предпринимают шаги по сокращению количества химических веществ, используемых в салонах автомобилей, но в Соединенных Штатах нет федеральных испытаний или стандартов для допустимых уровней химических веществ. Поэтому до тех пор, пока выделение газов не сократится намного больше, потребители должны быть бдительными. Лучший способ справиться с газовыделением — хорошо проветривать автомобиль как новым, так и летом. Сразу после покупки автомобиля держите окна максимально опущенными, чтобы позволить химическому скоплению выйти наружу и позволить свежему воздуху циркулировать внутри. Летом держите окна приоткрытыми, если это возможно, и используйте устойчивые к ультрафиолетовому излучению солнцезащитные экраны на окнах, чтобы солнечный свет не попадал на пластик и обивочные материалы. Еще один важный совет: перед включением кондиционера оставьте окна открытыми на несколько минут. Это может быть неудобно, но позволит части этого газа выйти, прежде чем он попадет в систему кондиционирования воздуха, где он просто рециркулирует. Конечно, лучшая тактика — сократить время, которое вы проводите в машине.